In den USA kommt es zu immer mehr Infektionen mit dem Pilz Candida auris: Waren es im Jahr 2020 noch 1310 Fälle, wurden im vergangenen Jahr bereits 5754 Fälle gezählt.
Auch wenn das im Verhältnis zur Gesamtbevölkerung in den USA wenig erscheint, sind Mediziner besorgt. Bereits im Oktober 2022 hatte die WHO Candida auris in die Liste der 19 gefährlichsten Pilzinfektionen aufgenommen, der Funfal Priority Pathogens List, FPPL.
In Europa kommt es immer häufiger zu Infektionen mit dem Pilz, vor allem in Italien und Spanien, und auch in Deutschland gab es bereits einige Fälle.
Candida auris trifft vor allem immungeschwächte Menschen
Menschen, deren Immunsystem etwa wegen einer Operation, einer Chemotherapie oder aufgrund anderer gesundheitlicher Gründe geschwächt ist, sind besonders gefährdet, sich mit Candida auris zu infizieren. Deshalb verbreitet sich der Pilz vor allem in Pflegeeinrichtungen und Krankenhäusern.
„Die Schwäche oder das Versagen des Immunsystems ebnen dem Pilz seinen Weg und können unterschiedliche Regionen des Körpers betreffen“, erklärt Oliver Cornely vom Studienzentrum Infektiologie an der Uniklinik Köln. Der Blutkreislauf gehört dazu, Wunden, der Verdauungstrakt und verschiedene Gewebe.
„Wenn der Pilz den Blutstrom infiziert, kann das unter anderem zu einer Sepsis führen. Dringt der Pilz ins Gewebe ein, gelangt er irgendwann in ein Blutgefäß, wird dann über das Blut weiterbefördert und kann so in alle Organe gelangen“
Invasive Pilzerkrankungen, wie sie durch Candida auris bei einigen Menschen ausgelöst werden, zählen weltweit zu den häufigsten Infektionskrankheiten. Jedes Jahr erkranken mehr als eine Milliarde Menschen daran. Rund 1,5 Millionen sterben.
Candida auris ist lange Zeit überlebensfähig
Erstmals beschrieben wurde der Pilz bereits 2009. Die Pilzinfektion tauchte an mehreren Orten auf der Welt zeitgleich auf. Ein Grund für dieses Phänomen ist nicht bekannt, und erst in jüngster Vergangenheit tritt der Pilz verstärkt auf. „Candida auris ist der neueste unter den Hefepilzen, die sich beim Menschen ansiedeln können. Wir alle tragen verschiedene Pilze in unserem Körper. In der Regel werden sie von unserem Abwehrsystem ausbalanciert, so dass gesunde Menschen keine Probleme damit bekommen“,erläutert Cornely.
Candida auris verfügt über Besonderheiten, die den Pilz für Menschen mit schlecht oder gar nicht funktionierendem Immunsystem sehr gefährlich machen. Resistenzen gehören dazu. „Die Resistenzen entstehen nicht erst unter einer Therapie und durch die Gewöhnung des Erregers an Antimykotika. Dieser Pilz ist quasi von Geburt an resistent. Das macht es schwieriger, ihn zu bekämpfen“, so Cornely.
Und noch eine weitere wichtige Eigenschaft kennzeichnet Candida auris: Der Pilz kann auf Oberflächen überleben. „Es kann sein, dass Sie eine kontaminierte Oberfläche berühren und gar nicht wissen, dass sie den Pilz anschließend an der Haut haben. Wenn Sie dann beispielsweise einem immungeschwächten Patienten die Hand geben, können Sie den Pilz sofort auf diese Person übertragen“, sagt Cornely.
Und mit dieser außergewöhnlich hohen Überlebensfähigkeit ließen sich auch die steigenden Zahlen erklären, so der Wissenschaftler weiter. Panik sei nicht angesagt, aber die Pilzinfektionen sollten ernst genommen und es sollten bessere Diagnosemethoden entwickelt werden.
Die Symptome sind unspezifisch
Wer sich mit Candida auris infiziert, bekommt häufig erstmal Schüttelfrost und Fieber. Auf einer Krankenstation ist es nicht ungewöhnlich, dass Patienten Fieber entwickeln und ihr Immunsystem zumindest zeitweise geschwächt ist.
Diese Symptome sind typisch für viele Erkrankungen. Eine Pilzinfektion zu diagnostizieren, ist daher oft schwierig. Außerdem können sie sich an verschiedenen Körperstellen entwickeln oder im Inneren von Gewebe, wo sie nicht sichtbar sind. All das verzögert die Diagnose.
Besteht der Verdacht auf eine Pilzinfektion, wird ein Abstrich gemacht und eine Pilzkultur angelegt, die molekularbiologisch und morphologisch bestimmt wird. Bis ein eindeutiges Ergebnis vorliegt, können allerdings Tage vergehen – Tage, in denen der Pilz sich weiter verbreiten kann. In dieser Zeit sinken die Überlebenschancen für den Patienten.
„Wenn ein Patient 24 Stunden lang falsch behandelt wird oder gar nicht, weil man eben noch nicht weiß, um welchen Pilz es sich handelt, kann es sein, dass der Patient bereits Organschäden davongetragen hat“ erklärt Cornely.
Ist aber klar, um welchen Pilz es geht, werden entsprechende Antimykotika, also Antipilzmittel, verabreicht. Davon aber gibt es aber nur einige wenige, und sie sind nicht bei allen Pilzinfektionen gleichermaßen wirksam. Neue Medikamente fehlen. Sie müssten dringend entwickelt werden, aber – so klagen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler – die Forschung zu Pilzinfektionen werde viel zu sehr vernachlässigt, obwohl sie ein hohes Gefahrenpotential haben.
Die gefährlichsten Pilze
Auf der Liste der WHO über die gefährlichsten Pilzerreger stehen unter der Einordnung „Kritische Priorität“ neben Candida auris noch drei weitere Pilzerreger. Diese sind schon länger bekannt und lassen sich mittlerweile leichter diagnostizieren. All diese Pilze befallen vor allem Menschen mit einer schwerwiegenden Erkrankung.
Einer davon ist Candida Albicans, ein Hefepilz, der häufig im Körper vorkommt. Er besiedelt vor allem die Haut, den Mund, und den Darm. Solange er in Einklang mit anderen Mikroorganismen lebt, verursacht er in der Regel keine Probleme.
Hohe Dosen an verabreichtem Antibiotika oder auch schlechte Hygiene bergen allerdings das Risiko, dass es zu einer ernsthaften Infektion durch den Pilz kommt. Die häufigsten Symptome sind in diesem Fall beispielsweise Juckreiz und Rötungen, im schlimmsten Fall greift die Infektion auf Organe über.
Der zweithäufigste Erreger ist der Aspergillus fumigatus. Wir können ihn über die Luft einatmen und so im Körper aufnehmen. Der weit verbreitete Schimmelpilz findet sich im Boden oder in pflanzlichem, verrottenden Material. Im schlimmsten Fall führt er dazu, dass es zu einer Lungeninfektion kommt wie der sogenannten invasiven Aspergillose.
Der Pilz Cryptococcus neoformans kann ebenfalls durch Einatmen in die Lunge gelangen, von dort bis ins Gehirn streuen und neben starken Kopfschmerzen zu neurologischen Problemen führen. So kann es beispielsweise zu einer sogenannten kryptokokkalen Meningitis mit Krampfanfällen, Fieber und sogar Lähmungen kommen.
Pilze sind sehr anpassungsfähig
Pilze sind neben Tieren das zweitgrößte Organismenreich. Sie sind auf unserer Haut, in der Lunge und im Mund, im Darm und in der Vagina. Nicht alle Pilze sind krankheitserregend oder gar tödlich.
Forschende schätzen, dass es weltweit etwa drei Millionen verschiedene Pilze gibt, 300.000 davon sind bekannt. Lediglich 150 bis 300 sind bislang als human-pathogen beschrieben und für rund 90 Prozent aller Todesfälle durch Pilzinfektionen verantwortlich.
Autor: Gudrun Heise
Das Original zu diesem Beitrag „Infektionen mit dem Pilz Candida auris nehmen rasant zu“ stammt von Deutsche Welle.
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